고종 열황제/생애

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생애

(전략) 대황제께서는 성군이었다. 세도가의 전횡과 계속되는 당쟁으로 환란에 봉착한 제국을 구출하시었고, 제국이 나아갈 방향을 밝히셨다. 대황제께서 이루신 업적은 경조 인황제·성조 태황제께서 어일신을 통해 재조를 이루신 일과 같으시며, 대황제께서 하신 말씀은 공자·맹자·정자·주자가 한 말이었다. 황제의 위에 오르시기 전에는 충용한 신하로써 국체를 호지하셨고, 지존이 되신 뒤에는 앞장서서 제국의 위엄과 번영을 위해 애쓰셨고, 뒤에서는 사민의 평안을 위해, 일평생을 제국을 위해 바치셨다. 특히 고금을 통틀어 이토록 사민을 염려하시고 아끼신 애민의 군주는 없었다. 이처럼 현명하고 위대하셨던 임금이었던 그의 왕도를 단지 이 정도로 밖에 소개할 수 없어 애석할 따름이다. 고조 묘지명

유년기

1938년(희승 18년) 1월 19일, 승경군과 단온부대부인 유씨의 차남으로 태어났다. 1938년 4월 17일 창순군 이재형이 후사를 남기지 못하고 사망하는 바람에 창순군이 죽은 이튿날에 양자로 입적하여 한경군(漢景君)에 봉해졌다.

고조는 유년기부터 남다른 리더십과 능력를 보였다. 유치원에서는 혜종이 있는 경복궁을 향해 궁성요배를 주도하기도 했고, 강학원 중등과에서는 무리를 이끌고 패싸움을 벌여 세간의 이슈가 되기도 했다. 강학원 고등과에서는 학생들을 이끌고 고등과의 악습을 뿌리뿝고, 교내의 수구적인 교칙을 고치기 위해 학생운동을 주도하며 황실의 골칫덩이가 되기도 했다.

전후 최초의 황족 관료

고조는 관례적으로 황족들이 무조건 진학하는 강학원대학 대신, 대한제국 최고의 대학인 한성제국대학의 꽃인 법학과에 당당하게 합격했다. 법학과 합격 이후에도 고조는 파격적인 길을 걸었다. 종친사환금지법의 제약을 받지 않는 군관이 되는 대신, 종친사환금지법의 제한을 받는 고등문관시험에 응시할 자격을 달라 청하여 또 한번 장안의 화제가 되다. 당시 황실에서는 한경군의 행동에 대해 매우 부정적이었으나 혜종의 윤허를 받아 한성제국대학 재학 시절인 22살의 나이로 고등문관시험에 합격하여 공직생활을 시작하였다.

고조는 고시 합격자들의 선망인 경찰청 커리어에 지원하여 최우선적으로 선발되었고, 경시청 고등경찰과의 특별고등경찰로 임용되어 정보계통 분야에서 주로 근무했다. 경찰 시절 고조는 철저한 반공주의자이자 근황주의자로써 비 제도권 극우, 극좌 세력에게 공포의 대상이었고, 혜종의 총애를 받아 고속승진을 거듭했다. 1965년부터는 고등경찰과의 수장인 고등경찰과장으로 임명되어 경찰의 정보계통을 장악했으며, 1968년에는 경찰을 떠나 귀족원의 황족 의원으로 정치에 입문하였다. 정계 입문 이후에는 황실의 개혁과 자유권의 확대를 외치며 귀족원의 보수파와 대립했으며, 귀족원의 리버럴 파벌의 중진이 되었다. 이후 1970년에는 혜종에 의하여 대한제국의 정보를 총괄하는 정보대의 수장인 정보사가 되었다.

9.18 사건과 즉위

정보사 재임 시절 고조는 9.18 총격 사건을 통해 조카 뻘 나이의 6촌 친척인 소황제를 압박하여 국정의 실권을 장악하였다. 이후 고조는 대신들의 추대를 받는 형식으로 황속에 봉해졌고, 정통성을 공고히 하기 위해 다시금 승경대원왕의 아들로 입적 되었다. 3개월 후 두려움에 떨던 소황제가 자신이 앓고 있던 병을 명분으로 황속에게 양위 하였고, 황속이었던 이면이 연호를 성녕(咸寧)으로 하여 대한제국의 제5대 황제로 즉위하였다.

재위 초기

파일:열조 즉위 초기.jpeg
즉위 초의 모습

고조는 즉위 이후 기존의 기득권을 견제하기 위해 황제 중심의 정치를 강화하고 함흥부와 전주부를 각각 상경 함흥부, 남경 전주부로 승격시켰다. 또한 3S정책과 범죄와의 전쟁 선포를 통해 민심을 얻었고, 나토를 모티브로 동북아시아의 친미 국가들의 군사동맹기구인 NEATO를 창설하고, ECSC와 코메콘을 모방한 아세아경제발전공동체(AEDC)를 창설하여 대한제국을 동아시아의 안보와 경제의 중심으로 성장시켰다.

재위 중반

즉위 중반의 모습

퇴위와 태상황

호랑이 등에서 내리다

고조는 2017년, 정확하게 재위 45년만에 퇴위하여 황태손 이연에게 황위를 물려주고 자신은 상황으로 물러났다. 이는 대한의 황제들 중 유일하게 자의로 퇴위한 황제이기도 한데 고조가 존경하는 증조부 성조의 46년 치세라는 기록을 깨고 싶지 않았기 때문이었다.

즉위식 당시 태손인 이연이 아직 황제가 되고 싶지 않아 태손의 계급인 원수 계급장이 부착된 제복을 착용했는데, 고조가 자신이 입은 제복의 대원수 견장을 손수 떼어 태손의 견장 자리에 달아주고 자신이 쓰던 원수봉을 태손의 손에 들려준 후에 "황상, 이 대한을 잘 부탁드립니다."하고 절하니 그 자리에 있던 대신들과 장성이 고조의 손주 사랑에 감동하였지만, 이연이 벅차오르는 감정을 누르고 체통을 지키기 위해 울음을 꾹 참는 모습이 생중계되어 화제가 되기도 했다.

상황이 된 이후 태상황과 관련된 헤프닝이 있는데, 본래 인덕황제와 대신들은 고조를 퇴위 이후 태상황으로 모시고자 하였으나, 재위 시절부터 번거로운 예식과 권위의식을 껄끄러워 했던 고조는 이를 극구 사양했다. 그러나 고조를 존경하던 이연은 할바마마께서 태상황이 되시질 못할 바엔 차라리 황위를 물려받지 않겠습니다.라며 버텼고, 고조는 태종이 퇴위 이후 상왕에서 태상왕으로 모셔진 것처럼 나중에 높이라고 이연을 설득하였고, 결국 정확히 즉위 45주년인 2017년 11월 27일, 황태손이 연호를 인덕(麟德)으로 하여 즉위하게 된다.

퇴위 이후 인덕황제는 계속해서 고조를 태상황으로 높히고자 하였으나, 상황에 만족하며 태상황이라는 칭호를 부담스러워하던 고조는 이를 극구 사양했다. 그러나 인덕황제와 대신들이 자꾸만 태상황 칭호를 논하자 태상황 할바엔 차라리 한경군으로 돌아가겠다.라며 버텨 손자와 대신들의 골을 썩혔다. 결국 인덕황제가 그렇게 태상황이 부담스러우시다면, 정종 순효대왕의 전례를 들어 태상황이 아닌 노상황(老上皇)으로라도 올리게 해달라고 설득하였고, 고조는 노상황도 싫다며 거부하였으나, 노상황으로 올린 이후에는 태상황 얘기를 안하겠다는 인덕황제의 설득에 속아 결국 노상황으로 격상되었다.

하지만 인덕황제는 고조가 노상황 칭호를 받은 이후 태상황으로 높히지 않겠다는 약속을 어기고 계속해서 설득했다. 결국 인덕황제와 대신들의 간곡한 설득과 애원에 질린 고조는 마지못해 1년만에야 태고광무신성요순소열태상황(太高光武神聖堯舜昭烈太上皇)의 존호를 받게 된다. 이때 태상황의 칭호를 받으며 독한놈, 이 나이든 할애비를 이렇게 고생시켜야겠냐라며 푸념하기도 했다.

고조는 이연이 황제가 된 이후로도 군권은 여전히 자신이 쥐고 있었고 일부 분야에 대해서도 대리청정을 하였다. 또한 고조는 중국과의 영토 분쟁에서 적극적으로 강경 대응을 주문하고, 네아토 구성국과의 결속을 위해 여러번 순방을 다니는 등 주도적으로 활약했다. 또한 즉위 1개월 뒤 이연은 상황이라는 칭호로는 고조의 공적을 기릴 수 없다며 태고광무신성요순소열(太高光武神聖堯舜昭烈)이라는 존호를 새롭게 바치며 고조를 상황에서 태상황으로 격상시켰다. 이렇게 고조는 태상황이 되어서도 대한제국의 안정과 손자 이연의 황권 안정을 위해 노력했고, 말년에는 계절에 따라 황성과 서경, 남경과 동경을 오가며 당구와 사냥을 즐기는 등 즐겁게 여생을 보내기도 했다. 게다가 자신이 후계자로 삼은 이연의 뛰어난 자질을 자신의 눈으로 확인하고 이에 만족하는 말도 남겼으며, 순방 도중 일본의 내대신 도쿠가와 이에히로가 이연을 극찬하자 크게 기뻐하기도 했다.

붕어

고조는 상황으로 물러난 이후 병권과 일부 권한을 섭정하며 인덕황제의 치세를 공고히 다졌으며 중국과의 국경분쟁에서 단호한 모습을 보이며 존재감을 과시하기도 했다. 그러나 황후인 현인성황후가 승하한 이후 급속도로 건강이 악화되었고 결국 2019년 4월 13일 덕수궁 석조전에서 붕어한다.

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