고종 열황제/생애

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생애

(전략) 대황제께서는 성군이었다. 세도가의 전횡과 계속되는 당쟁으로 환란에 봉착한 제국을 구출하시었고, 제국이 나아갈 방향을 밝히셨다. 대황제께서 이루신 업적은 경조 인황제·성조 태황제께서 어일신을 통해 재조를 이루신 일과 같으시며, 대황제께서 하신 말씀은 공자·맹자·정자·주자가 한 말이었다. 황제의 위에 오르시기 전에는 충용한 신하로써 국체를 호지하셨고, 지존이 되신 뒤에는 앞장서서 제국의 위엄과 번영을 위해 애쓰셨으며, 뒤에서는 사민의 평안을 위해, 일평생을 제국을 위해 바치셨다. 특히 고금을 통틀어 이토록 사민을 염려하시고 아끼신 애민의 군주는 없었다. 이처럼 현명하고 위대하셨던 임금이었던 그의 왕도를 단지 이 정도로 밖에 소개할 수 없어 애석할 따름이다. 고조 묘지명

어린 시절

1938년(연경 10년) 1월 19일, 황실병원에서 선친왕과 선친왕비 유씨의 3남 1녀 중 3남으로 태어났다. 1938년 4월 17일 창순군 이재형이 후사를 남기지 못하고 사망하는 바람에 창순군이 죽은 이튿날에 양자로 입적하여 한경군(漢景君)에 봉해졌다. 아명은 큰아버지 혜종이 이름을 직접 지어주었는데, 막동(莫同, 막내)이었다.

고조는 어릴 때부터 황위 계승과 선친왕부의 사손 지위와는 거리가 멀었기에 자유롭게 성장하였다. 그 때문에 '사람들과 능숙하게 어울리며, 자신의 생각을 자유롭게 말한다는'는 평도 받았다. 알려진 바에 따르면, 장래 선친왕이 될 후계자였던 예친왕은 광친왕이나 고조에 비해 대단히 엄격하게 양육되었다고 한다.

한소전쟁의 패전 이후에는 미리견의 사상과 생활 방식을 배우게 하려는 아버지 선친왕의 의향에 따라 미국 태생의 엘리자베스 바이닝 부인을 가정교사로 초빙하여 청소년기를 보냈다. 그녀는 대한에서 가장 유명한 퀘이커 교도 중 하나로, 퀘이커 교도와의 친분은 선친왕 때부터 전통이었다.

다만, 고조는 바이닝 부인과도 괄괄한 성격으로 인해 마찰을 빚었는데, 그 일화 중 하나로 바이닝 부인이 광친왕과 고조의 영어 수업 시간에 외국인 친구들을 부르고 그들과 스스럼없이 지내게 하기 위해 각각 광원군과 한경군이 아닌 '브래드(Brad)'와 '지미(Jimmy)'란 애칭으로 광친왕과 고조를 부르려 했는데, 이때 광친왕은 브래드라는 이름을 썼지만, 황족으로써 자부심이 넘쳤던 고조가 "싫습니다, 저는 한경군입니다.(No, I'm a prince.)"라고 반발한 일이 있다고 한다. 하지만 바이닝 부인이 "이 수업에서는 '지미'라고 불려야 한다."고 설득하자, 고집을 부리며 "그렇다면, 저는 경(澃)입니다."라며 고집을 부렸다.

사실 대한에서 바이닝 부인은 청소년기 고조에게 많은 영향을 준 것으로 평가받는다. 바이닝 부인은 황족으로써 자부심이 넘쳤던 고조에게 황족이 아닌 인간으로써 대하였고, 혼자서 무언가를 할 일이 거의 없는 고조가 수동적인 사람이 될까 우려하여 여러모로 개방적이고, 능동적인 사고를 갖추게 하기 위해 노력하였다고 한다. 고조도 그런 그녀를 싫어하지 않았는지 훗날 결혼식과 즉위식을 비롯한 각종 행사에 바이닝 부인을 주요 귀빈으로 초대했으며, 그녀가 미리견에 돌아간 이후에도 주미대한대사관을 통해 생일이면 항상 카드와 꽃다발을 보내줬다고 한다.

어린 시절부터 고조는 매우 괄괄한 성격이었다. 아버지 선친왕과 어머니 선친왕비를 포함한 선친왕가 전원이 온화한 성격인것에 반해 고조만 유독 괄괄한 성격이었다. 고조의 이런 괄괄한 성격은 아들인 연조는 물론 손자인 이연도 선친왕가를 빼닮아 온후한 성격인데 비해, 증조부인 성조를 빼닮았다는 주장이 많다. 실제로 고조는 성조처럼 깡따구와 배짱이 두둑하고, 말빨이 뛰어나 어릴때부터 어른들과 말 싸움을 하면 한 마디도 지지 않았고, 이러한 성격 탓에 고조는 어릴 때부터 남다른 리더십과 능력를 보였다. 강학원 중등과에서는 무리를 이끌고 패싸움을 벌여 세간의 이슈가 되기도 했고, 강학원 고등과에서는 학생들을 이끌고 고등과의 악습을 뿌리뿝고, 교내의 수구적인 교칙을 고치기 위해 학생운동을 주도하며 경신순황후에게 불려가 질책을 당하였으나, 고조는 오히려 당당하게 뻗대어, 대한에서 가장 독선적인 황후로 평가받던 경신순황후조차 고조의 괄괄한 성격에 혀를 내두를 정도였다.

대학생 시절

장성한 고조는 관례적으로 황족들이 무조건 진학하는 강학원대학 대신, 대한제국 최고의 대학인 한성제국대학의 제1류, 법학부에 당당하게 진학한다. 그렇게 진학한 대학에서는 매일을 술과 공족 신분을 믿고 동급생을 하대하는 공족들을 황족이라는 신분을 이용해 줘패고, 황족의 신분을 통해 학교의 권위적 태도를 비난하며 학생운동을 벌였다.

1959년에 고조는 자신의 일생을 바꿀 만남을 하게 된다. 바로 부인인 현인성황후와의 첫 만남을 가진 것이다. 전공수업을 위해 인문학부에 찾아간 고조는 평민인 현인성황후와 우연히 만나 서로 사랑하게 되었다. 이 당시 고조는 지금 봐도 꽃미남인 외모를 가져, 성대 여성들의 무수한 고백을 받았으나, 오직 현인성황후의 고백만을 받아 사귀게 되었다고 한다. 결혼을 결심한 당시 여러 황족들과 공족들의 극렬한 반대를 받았으나, 고조가 "지희가 아니면 결혼하지 않겠습니다!!라고 하자, 황족으로써의 책임감도 없냐는 소리를 들었고, 격분하여 담배를 꼬나물고 "불쌍한 백성들 등처먹는 황족, 차라리 때려치겠습니다."라고 뻗대었다. 이에 황실은 발칵 뒤집어졌고 현인성황후는 주변의 엄청난 직ㆍ간접적 압력에 부담을 느껴 고조에게 이별을 통보했다. 이에 고조는 손을 붙잡고 "내 일생을 널 지키는데 쓰겠다"라며 청혼했다. 마침 한성제국대학을 취재하던 KBS가 이를 촬영하여 그날 저녁 뉴스에 대서특필 되었고, 혜종이 그들의 입을 닫는 데에 결정타를 날려줌으로써 1962년 결혼하여 화제가 되었다. 참고로 고조의 형제들은 모두 공족 가문의 자제와 결혼했다.

여담으로 대한에서는 당시로는 고가의 첨단 기계인 텔레비전이 보급되는 계기가 되었다. 흑백 TV로 중계되는 결혼식을 보기 위해, 사람들이 앞다투어 TV를 구입했기 때문이라고 한다. 100만대를 돌파했다고 한다. 또한 두 사람이 결혼 과정에서 겪은 우여곡절은 젊은 미남 황족과 아름다운 평민 여성이 우연히 대학에서 만나 사랑에 빠져 연애 끝에 결혼하게 된 아름답고 낭만적인 로맨스 이야기로 화제가 되었다.

전후 최초의 황족 관료

법학부를 우등생으로 졸업한 뒤 정부 관료의 길을 걷게 되는데, 졸업 이후에도 고조는 파격적인 길을 걸었다. 종친사환금지법의 제약을 받지 않는 군관이 되는 대신, 종친사환금지법의 제한을 받는 고등문관시험에 응시할 자격을 달라 청하여 또 한번 장안의 화제가 되다. 당시 황실에서는 한경군의 행동에 대해 매우 부정적이었으나 혜종의 윤허를 받아 한성제국대학 재학 시절인 22살의 나이로 고등문관시험에 합격하여 공직생활을 시작하였다.

고조는 고시 합격자들의 선망인 경찰청 커리어에 지원하여 최우선적으로 선발되었고, 경시청 고등경찰과의 특별고등경찰로 임용되어 정보계통 분야에서 주로 근무했다. 경찰 시절 고조는 철저한 반공주의자이자 근황주의자로써 비 제도권 극우, 극좌 세력에게 공포의 대상이었고, 혜종의 총애를 받아 고속승진을 거듭했다. 1965년부터는 고등경찰과의 수장인 고등경찰과장으로 임명되어 경찰의 정보계통을 장악했으며, 1968년에는 경찰을 떠나 귀족원의 황족 의원으로 정치에 입문하였다. 정계 입문 이후에는 황실의 개혁과 자유권의 확대를 외치며 귀족원의 보수파와 대립했으며, 귀족원의 리버럴 파벌의 중진이 되었다. 이후 1970년에는 혜종에 의하여 대한제국의 정보를 총괄하는 정보대의 수장인 정보사가 되었다.

9.18 사건과 즉위

정보사 재임 시절 고조는 9.18 총격 사건을 통해 조카 뻘 나이의 사촌인 소황제를 압박하여 국정의 실권을 장악하였다. 이후 고조는 대신들의 추대를 받는 형식으로 황사에 봉해졌고, 정통성을 공고히 하기 위해 다시금 선친왕의 아들로 입적 되었다. 3개월 후 두려움에 떨던 소황제가 자신이 앓고 있던 병을 명분으로 황사에게 양위 하였고, 황사였던 이산이 연호를 성녕(咸寧)으로 하여 대한제국의 제5대 황제로 즉위하였다.

재위 초기

즉위 초의 모습

고조는 즉위 이후 기존의 기득권을 견제하기 위해 황제 중심의 정치를 강화하고 함흥부와 전주부를 각각 상경 함흥부, 남경 전주부로 승격시켰다. 또한 3S정책과 범죄와의 전쟁 선포를 통해 민심을 얻었고, 나토를 모티브로 동북아시아의 친미 국가들의 군사동맹기구인 NEATO를 창설하고, ECSC와 코메콘을 모방한 아세아경제발전공동체(AEDC)를 창설하여 대한제국을 동아시아의 안보와 경제의 중심으로 성장시켰다.

퇴위와 태상황

호랑이 등에서 내리다

고조는 2017년, 정확하게 재위 45년만에 퇴위하여 황태손 이연에게 황위를 물려주고 자신은 상황으로 물러났다. 이는 대한의 황제들 중 유일하게 자의로 퇴위한 황제이기도 한데 고조가 존경하는 증조부 성조의 46년 치세라는 기록을 깨고 싶지 않았기 때문이었다.

즉위식 당시 태손인 이연이 아직 황제가 되고 싶지 않아 태손의 계급인 원수 계급장이 부착된 제복을 착용했는데, 고조가 자신이 입은 제복의 대원수 견장을 손수 떼어 태손의 견장 자리에 달아주고 자신이 쓰던 원수봉을 태손의 손에 들려준 후에 "성상, 이 대한을 잘 부탁드립니다."하고 절하니 그 자리에 있던 대신들과 장성이 고조의 손주 사랑에 감동하였지만, 이연이 벅차오르는 감정을 누르고 체통을 지키기 위해 울음을 꾹 참는 모습이 생중계되어 화제가 되기도 했다.

상황이 된 이후 태상황과 관련된 헤프닝이 있는데, 본래 인덕황제와 대신들은 고조를 퇴위 이후 태상황으로 모시고자 하였으나, 재위 시절부터 번거로운 예식과 권위의식을 껄끄러워 했던 고조는 이를 극구 사양했다. 그러나 고조를 존경하던 이연은 할바마마께서 태상황이 되시질 못할 바엔 차라리 황위를 물려받지 않겠습니다.라며 버텼고, 고조는 태종이 퇴위 이후 상왕에서 태상왕으로 모셔진 것처럼 나중에 높이라고 이연을 설득하였고, 결국 정확히 즉위 45주년인 2017년 11월 27일, 황태손이 연호를 인덕(人德)으로 하여 즉위하게 된다.

퇴위 이후 인덕황제는 계속해서 고조를 태상황으로 높히고자 하였으나, 상황에 만족하며 태상황이라는 칭호를 부담스러워하던 고조는 이를 극구 사양했다. 그러나 인덕황제와 대신들이 자꾸만 태상황 칭호를 논하자 태상황 할바엔 차라리 한경군으로 돌아가겠다.라며 버텨 손자와 대신들의 골을 썩혔다. 결국 인덕황제가 그렇게 태상황이 부담스러우시다면, 정종 순효대왕의 전례를 들어 태상황이 아닌 노상황(老上皇)으로라도 올리게 해달라고 설득하였고, 고조는 노상황도 싫다며 거부하였으나, 노상황으로 올린 이후에는 태상황 얘기를 안하겠다는 인덕황제의 설득에 속아 결국 노상황으로 격상되었다.

하지만 인덕황제는 고조가 노상황 칭호를 받은 이후 태상황으로 높히지 않겠다는 약속을 어기고 계속해서 설득했다. 결국 인덕황제와 대신들의 간곡한 설득과 애원에 질린 고조는 마지못해 1년만에야 태고광무신성요순소열태상황(太高光武神聖堯舜昭烈太上皇)의 존호를 받게 된다. 이때 태상황의 칭호를 받으며 독한놈, 이 나이든 할애비를 이렇게 고생시켜야겠냐라며 푸념하기도 했다.

고조는 이연이 황제가 된 이후로도 군권은 여전히 자신이 쥐고 있었고 일부 분야에 대해서도 대리청정을 하였다. 또한 고조는 중국과의 영토 분쟁에서 적극적으로 강경 대응을 주문하고, 네아토 구성국과의 결속을 위해 여러번 순방을 다니는 등 주도적으로 활약했다. 이렇게 고조는 태상황이 되어서도 대한제국의 안정과 손자 이연의 황권 안정을 위해 노력했고, 말년에는 계절에 따라 황성과 서경, 남경과 동경을 오가며 당구와 사냥을 즐기는 등 즐겁게 여생을 보내기도 했다. 게다가 자신이 후계자로 삼은 이연의 뛰어난 자질을 자신의 눈으로 확인하고 이에 만족하는 말도 남겼으며, 순방 도중 일본의 내대신 도쿠가와 이에히로가 이연을 극찬하자 크게 기뻐하기도 했다.

붕어

고조는 상황으로 물러난 이후 병권과 일부 권한을 섭정하며 인덕황제의 치세를 공고히 다졌으며 중국과의 국경분쟁에서 단호한 모습을 보이며 존재감을 과시하기도 했다. 그러나 황후인 현인성황후가 승하한 이후 급속도로 건강이 악화되었고 결국 2019년 4월 13일 덕수궁 석조전에서 붕어한다.

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